林哲宇从小在朝鲜长大,偷渡到韩国后因为跑步天赋被民间教练发掘。他三年内横扫韩国国内马拉松赛事,成绩逼近亚洲纪录。然而,由于他尚未取得韩国国籍,按照国际田联规定,他不能代表韩国出战奥运会或世锦赛。同时,朝鲜拒绝承认他的脱北者身份,更不会为他注册。林哲宇成了一个“没有国家的冠军”。他只能以个人中立身份参加一些非顶级赛事,每次夺冠后升起的是奥林匹克会旗,奏响的是会歌。他日渐消沉,教练告诉他:“你不需要国家,你需要的是跑完每一步。”最终,在一场国际田联特别批准的表演赛中,他跑出了个人最好成绩,赛后全场观众起立,自发合唱《阿里郎》。

体育电影里少见的身份悲剧主题,每一场比赛都让人五味杂陈。林哲宇冲线时的眼神不是狂喜,而是深深的茫然。最后观众合唱的场面,是对体育精神最朴素的致敬。