影片基于真实历史事件改编。1939年,佛朗哥政权胜利后,共和派战士路易斯、作家米格尔和教师安东尼奥被关押在一座被改造成秘密监狱的修道院地牢中。这里的规则是“要么遗忘,要么死去”。在暗无天日、老鼠横行的地下,三人依靠记忆中的诗歌、数学公式和家乡的食谱对抗绝望。在漫长的二十年囚禁生涯中,他们用手边的勺子、木屑和从守卫那偷来的铁钉,一寸一寸地挖掘通往自由的隧道。更艰难的是,他们要对抗内部出现的叛徒和不断流逝的时间。当地面上传来米格尔将被处决的消息时,那条还未完工的隧道,成了他们唯一的“回忆”与活下去的希望。

这是一部非常“缓慢”但充满力量的电影。导演用极压抑的视听语言还原了地牢的绝望感,而角色们用知识对抗野蛮、用文明对抗暴政的细节尤其动人。最后的越狱场景虽然克制,却拥有雷霆万钧的情感力量。