1799年,乾隆皇帝驾崩。隐忍多年的嘉庆帝在国丧期间迅速拿下和珅,抄出白银八亿两,举国震惊。然而这只是他帝王生涯的开端。此后二十余年,嘉庆面对白莲教起义、天理教攻入紫禁城、鸦片泛滥、水患频发等一系列危机。剧集以“罪己诏”为线索,每遇重大灾难,嘉庆便写下一封罪己诏。到剧集末尾,他已写下二十九封。在一次深夜独对龙椅的场景中,他质问列祖列宗:为何自己勤政如雍正、节俭如道光(其子),却仍无法阻挡大清滑坡?最后他烧毁了所有罪己诏,只留下第一封关于和珅的,暗示他一生最大的成功也是最大的失败——杀了一个和珅,却杀不了千千万万个和珅。

摒弃了宫斗套路的严肃历史剧,将嘉庆的平庸与挣扎还原得令人窒息。演员用眼神演出了三十年的疲惫与无力,朝堂辩论戏堪比当代职场政治。最后一集龙椅独白堪称帝王戏的天花板。