1949年春,国共谈判破裂,解放军即将发起渡江战役。中共华东局派情报员张谦潜入国民党江防要塞——江阴炮台,策反炮台司令戴永昌。戴永昌是张谦的姑父,也是国民党中的抗日名将,但早已对腐败的国民党心灰意冷。张谦以“探亲”名义住进戴府,一面与姑父回忆抗日往事,一面暗中联络炮台内的进步军官。与此同时,保密局特务头子毛人凤也嗅到了异常,派得力干将进驻炮台监视。在渡江前夜,戴永昌仍在犹豫,而张谦被特务抓捕并严刑拷打。最后时刻,戴永昌在夫人(张谦的姑姑)以死相逼下幡然醒悟,率部起义,调转炮口轰击国民党军舰。张谦获救,解放军顺利渡江。影片在“钟山风雨起苍黄”的诗朗诵中结束。

新中国战争片中的精品,没有把国军将领妖魔化,而是写出了他们在历史转折期的真实挣扎。戴永昌的内心戏很有层次,从犹豫到觉醒的转变令人信服。渡江场面的实拍镜头极其壮观,当年的电影人真的很拼。